Праздник 1 мая отмечается в 66 государствах мира после принятого в июле 1889 года решения Первого (Парижского) конгресса II Интернационала о ежегодном праздновании этого дня в память о выступлении и борьбе с полицией рабочих Чикаго в майские дни 1886 года.

В современной России отмечается как праздник Весны и Труда.

Спасибо партии родной за первомайский выходной

В СССР 1 мая был одним из главных официальных праздников, важнее была только годовщина октябрьской революции, отмечаемая 7 ноября. Невзирая на усталость населения от официоза на излете советской власти, Первомай искренне любили и на демонстрации ходили до определенного момента даже с удовольствием.

После долгой зимы приход в наши хмурые края весны и солнца даже атеисты воспринимали как чудо, и древний, атавистический восторг вполне органично сплетался у идеологически проверенных сограждан с восторгом патриотическим и партийным. А большинство просто бездумно радовались зеленым листочкам, солнцу, возможности вырваться из душных клеток убогого жилья и пройтись, размахивая флажками, бумажными цветами, транспарантами с лозунгами и чем придется по весенним чисто вымытым улицам вместе с однокурсниками или коллегами.

Народную любовь к Первомаю подогревало и то обстоятельство, что канун праздника во всех министерствах и ведомствах, на всех фабриках и заводах, во всех конторах по сбыту рогов и копыт всегда отмечался застольем разной степени пышности с последующим нарушением всех норм социалистического общежития. Накануне праздника был укороченный рабочий день, нарядные женщины приносили приготовленный дома салат «оливье» и другую снедь, мужчины озабоченно звякали стеклянным, с утра в учреждениях царило оживление, и шлейф заманчивых запахов сопровождал каждую учрежденческую даму, цокающую каблуками навстречу своему служебному роману.

К тому же весь советский народ, пробуждаясь от зимней спячки, вспоминал, что именно в начале мая наступает древний Праздник плодородия. К нему, как юные пионеры, были всегда готовы и мужчины, и женщины, даже те из них, кто никогда в жизни не видел вблизи распаханного поля.

Назначая 1 мая праздником солидарности с далекими пролетарскими братьями, советские начальники упустили из виду, что этот день у многих народов мира уже занят под более серьезные нужды. Кроме языческих обрядов в честь пробуждающейся весны, в ночь на 1 мая почти вся Северная Европа (во всяком случае, ее лучшая часть) садится на метлы и летит на шабаш.

Шабаш ведьм на горе Броккен

Вальпургиева ночь, в германской средневековой мифологии ночь с 30 апреля на 1 мая (1 мая — день святой Вальпургии) — время ежегодного шабаша ведьм, которые слетались на гору Броккен и собирались с другой нечистью вокруг сатаны. Они пытались помешать благополучному течению весны, насылали порчу на людей и скот и занимались другими не менее интересными делами.

В селениях накануне Вальпургиевой ночи проводилась магическая церемония изгнания ведьм: разжигались костры (на которых иногда сжигали чучела ведьм), люди обходили дома с факелами, звонили церковные колокола. До сих пор бытует поверье, что травы в Вальпургиеву ночь обретают чудесную силу, поэтому многие знахарки-травницы выходят с рассветом на сборы.

Вальпургиева ночь считается одним из наиболее значительных языческих праздников, посвященных плодородию.

Вальпургиеву ночь и сейчас отмечают по всей Центральной и Северной Европе в ночь с 30 апреля на 1 мая, и характер праздника за последние сотни лет почти не изменился: люди играют в старинные игры, вроде наших горелок, жгут традиционные костры.

Во многих европейских странах с заходом солнца мальчишки начинают кричать и взрывать петарды. Потому что лучшее средство от духов — шум.

В Скандинавии жгут костры, чтобы привлечь весну, отпугнуть духов и избавиться от накопившегося за зиму мусора. И едят лосося, маринованного в соли, сахаре и укропе.

 В Чехии в канун Вальпургиевой ночи насыпают на порог песок или траву, чтобы ведьмы не могли войти в дом, пока не пересчитают все песчинки или травинки.

В Баварии шутники мажут дверные ручки зубной пастой, переносят двери в другое место и вытаскивают из ботинок шнурки.

Финны считают, что в полночь последнего дня апреля нет ни одной вершины холма, где не сидели бы ведьмы с ведьмаками.