Слоны — самые большие из наземных животных, но не самые страшные. Индийские слоны хорошо дрессируются.

На кого похож слон?

Помните индийскую притчу, в которой царь просил ответить семерых слепых, на кого похож слон? Каждый трогал только одну часть слона, и в результате у одного слон был похож на колонну дворца, у другого — на веревку, у третьего — на стену и т.д. Сейчас слоны ни на кого не похожи. Их осталось на Земле всего три вида и их ни с кем не спутаешь.

Животные они не маленькие, высотой до 3,5 м. Тело массивное, шея короткая, конечности и впрямь похожи на колонны. На передних лапах — пять пальцев, на задних — бывает по четыре. Но есть у него еще одна как бы лапа — хобот. Хоботом слон делает много чего. Он им нюхает, трогает, пьет воду, хватает.

А как схватит, так и в пасть себе что-нибудь положит, чтобы разжевать. Хотя зубов у слона совсем не много. Четыре коренных — по одному с каждой стороны верхней и нижней челюсти. А жует слон много, так что зубы стираются и выпадают, а их место занимают новые. И так в течение жизни слон меняет зубы шесть раз. Клыков у слона нет вообще. А бивни? Бивни — это бывшие резцы.

Едят слоны растительность: ветви деревьев, листья, кору, корневища и плоды, молодой бамбук, и даже траву. Пищу собирают хоботом, предварительно выкопав бивнями или повалив дерево на землю.

Живут по 70 — 80 лет стадами в несколько десятков и даже сотен голов. Рожают — раз в два года. Новорожденный слоненок весит 90 кг и рост имеет уже 1 м.

Слоны бывают индийские, африканские и боевые

На свете существует совсем не много видов слонов: африканские саванновые слоны (Loxodonta africana), лесной африканский слон (Loxodonta cyclotis) и индийские слоны (Elephas maximus). Остальные, вроде близких родственников слонов, стегодонов (Stegodon) и мамонтов (Mammuthus) вымерли.

Африканских слонов от индийских отличить по виду очень легко. У африканских большие уши, а хобот с двумя пальцевидным отростками. А у индийцев уши поменьше, а хобот с одним «пальцем». Индийские слоны хорошо приручаются и дрессируются, а африканские — плохо. Но бивни и тех и других ценятся так высоко, что уничтожают их нещадно.

А мамонты, вероятно, были вкуснее, поэтому их больше нет.

Индийских слонов вовсю эксплуатируют на лесоповале. Еще бы, ведь они могут нести на спине до 600 кг груза или перетаскивать хоботом стволы деревьев весом до 500 кг.

В древние времена и индийских и африканских слонов использовали для ведения войн. Еще в I тысячелетии до нашей эры на слонах рассекали как индийцы, так и финикийцы. И не мудрено. Слоны способны совершать переходы до 100 км в стуки, могут свободно передвигаться в чащах или по болотам, легко взбираются на крутые горные склоны, и к тому же слоны — отличные пловцы.
Слоны — сознательные воины. Умеют отличить своих от чужих. А при таких-то габаритах это крайне важно. Ибо в противном случае дезертир-слоник грозит затоптать всех своих однополчан. Но впрочем и на врагов боевого слона направить нелегко. Поскольку слоны вообще по природе не агрессивны. И во время сражений вели скорее психологическую, чем боевую атаку. Но все равно помогало. Иначе чего бы их так любили вербовать в «слоновий легион».