6 мая 1937 года в 19 часов 10 минут сгорел самый большой в мире немецкий пассажирский дирижабль LZ 129 «Гинденбург».

«Гинденбург» погиб, но цеппелины возвращаются

6 мая 1937 года в 19 часов 10 минут на главной воздухоплавательной базе военно-морских сил США в Лейкхерсте (Lakehurst) произошла ужасная катастрофа. При высадке пассажиров вспыхнул, запылал и сгорел самый большой в мире немецкий пассажирский дирижабль «LZ 129 „Гинденбург”» (Hindenburg), названный именем немецкого генерала и канцлера. Из 97 бывших на борту пассажиров и членов экипажа остались в живых 62 человека, включая капитана корабля Макса Прусса. Капитан буквально под огнем мужественно руководил высадкой пассажиров и получил ожоги и увечья. Погиб в аварии Эрнст Леманн, руководитель компании «Цеппелин», которая построила «Гинденбург».

Эта катастрофа стала страшным ударом по всей индустрии дирижаблей. Их очень быстро вытеснили самолеты, и на десятилетия дирижабли исчезли с небосклонов. Как теперь стало понятно, несправедливо.

Управляемый воздушный шар

Дирижабль — это управляемый воздушный шар с двигателями, системой навигации и жизнеобеспечения. Его поднимает вверх сила Архимеда (он всплывает). Поэтому вся индустрия воздушных шаров и дирижаблей получила название воздухоплавания. Вся терминология и быт тоже — морской. Придают нужную скорость дирижаблю большие винты, вращаемые двигателями. Дирижабль состоит из большого баллона, наполненного газом (легче воздуха) и гондолы, где находится полезный груз. Если баллон напоминает обычный воздушный шар и имеет единую мягкую оболочку, то его называют дирижаблем мягкой системы. Если оболочка дирижабля изготовлена из прочной ткани, натянутой на жесткий каркас обтекаемой формы (что нужно для быстрого передвижения), а внутри находится множество наполняемых баллонов, то это дирижабль жесткой системы.

Цеппелин великолепный

Выдающуюся роль в развитии крупных дирижаблей сыграл немецкий граф Фердинанд фон Цеппелин (Ferdinand von Zeppelin). Его имя стало синонимом дирижаблей жёсткой системы. Фирма Цеппелина построила с 1899 по 1938 год 119 воздушных монстров.

Дирижабль «Гинденбург», крупнейший из цепеллинов, был гордостью фашистской Германии. 245 метров в длину, максимальная ширина 41 метр. В его баллонеты можно было накачать 200 тысяч кубометров газа. Вес воздуха на высотах, где летали дирижабли, колебался от 1 до 1,3 килограмма на кубический метр. Наполняли тогда дирижабли самым легким и дешевым газом — водородом. Вес кубического метра водорода — 0,09 кг, то есть, подъемная сила «Гинденбурга» могла достигать 200 тонн. Полезная нагрузка составляла 100 тонн. Столько же мог нести через 40 лет самый грузоподъемный самолет в мире «Антей». Оснащен цепеллин был четырьмя дизелями компании «Даймлер-Бенц» с общей мощностью 4800 лошадиных сил. Дирижабль развивал скорость до 135 километров в час относительно воздуха, что было в несколько раз быстрее, чем лучшие океанские лайнеры. Поэтому свои главные преимущества (скорость, безопасность и плавность хода) цеппелины демонстрировали на трансатлантических трассах. Северную Атлантику «Гинденбург» пересек за рекордные 43 часа. Из Франкфурта в Нью-Йорк дирижабль долетал за 77 часов (чуть больше трех дней).

Цеппелин был комфортабельней самых современных сегодняшних самолетов и поездов. Никаких проблем у пассажиров при взлете-посадке. Тридцать человек — команда и обслуживающий персонал. Очень много свободного места, ресторан с изысканной кухней, салон с роялем, смотровая площадка, несколько кабинок с душем, специальная комната для курения. И главное — практически нормальное давление воздуха на борту. Во всех современных самолетах давление при наборе высоты сбрасывается на 150—250 мм ртутного столба, как на высоте двух тысяч метров (чтобы снизить давление изнутри на стенки самолета). На поверхности земли колебания давления даже в самую ненастную погоду в десять раз меньше и то они причиняют серьезные неприятности многим людям! Поэтому так тяжело переносится самолет.

У «Гинденбурга» при всем великолепии была ахиллесова пята — водород. При смешении с воздухом он образует гремучую смесь и взрывается. В то время еще не были разработаны методы промышленного получения другого легкого газа — гелия. Наполнять гелием дирижабли было дорого. Почему погиб «Гинденбург» так до конца и не выяснили. Главные версии — электрический разряд (в момент посадки была грозовая погода) и теракт антифашистов. Несмотря на это стало понятно, что дирижабли крайне уязвимы по сравнению с самолетами. Кроме того, из-за больших размеров их было трудно удерживать в ветреную погоду, для хранения требовались огромные эллинги. Катастрофа подчеркнула все эти трудности. Надвигалась Вторая мировая война и уязвимость стала самым большим недостатком дирижаблей. Они «вымерли» буквально за несколько лет.

Он улетел, но обещал вернуться

Мирных профессий у больших дирижаблей множество. Он может на порядок дешевле, чем самолет или вертолет, перевозить огромные грузы, подниматься в стратосферу, не тратя энергии, патрулировать большие пространства, паря над ними. Современный дирижабль мог бы достигать скоростей 200 — 300 км/ч и быть пусть и не самым быстрым, но самым комфортабельным средством для туристических полетов и длительных перелетов для не слишком здоровых людей. Эти преимущества привели к тому, что в последние годы выпущены несколько крупных рекламных и туристских дирижаблей (исследовательские беспилотные дирижабли выпускаются уже давно). Дирижабли возвращаются.