Снаряд капитана Шрапнеля

Генри Шрапнель родился в Англии в городе Брэдфорде 3 июня 1761 года. В 1784 году, находясь на службе в Королевской артиллерии в чине капитана, он додумался для поражения живой силы использовать полую сферу, наполненную пулями, которая разрывалась в воздухе. После того как новый снаряд показал себя в деле, военная карьера его изобретателя стала стремительно расти.

Картечный снаряд новой конструкции представлял собой прочную пустую сферу, внутри которой находились пули и заряд пороха. В корпусе снаряда было также отверстие, в которое вставлялась запальная трубка, изготовленная из дерева и содержащая некоторое количество пороха. Эта трубка служила одновременно запалом и замедлителем. Во время выстрела, когда снаряд еще находился в канале ствола, воспламенялся порох в запальной трубке. Во время полета снаряда происходило постепенное сгорание пороха в запальной трубке. Когда порох выгорал полностью, огонь переходил на пороховой заряд, находящийся в самой гранате, и это приводило к взрыву снаряда. В результате взрыва корпус гранаты разрушался на осколки, которые вместе с пулями разлетались в стороны и поражали противника. Важно было и то, что длину запальной трубки можно было изменять непосредственно перед выстрелом и таким образом добиться разрыва снаряда в желаемом месте.

Снаряд с диафрагменной шрапнелью

До этого момента в кавалерию и пехоту стреляли в основном картечью. Это были металлические шарообразные пули, насыпанные в ствол орудия вместе с пороховым зарядом. Но картечь было неудобно заряжать, и потому в регулярных боевых войсках быстро оценили новаторство, предложенное капитаном Шрапнелем. Да и сам капитан смог проверить эффективность своего изобретения на собственной шкуре в буквальном смысле: в 1793 году он был ранен шрапнелью во время боя во Фландрии. Тогда этот снаряд еще не получил его имени. Шрапнельным его стали называть только в 1803 году. Тогда же Шрапнеля произвели в майоры. Это было вскоре после того, как новый снаряд показал свою мощь во время взятия Суринама. Уже 30 апреля 1804 года Шрапнель получил чин подполковника.

Действие шрапнели в бою было столь впечатляющим, что наблюдавший за бомбардировками англичан Балтимора в 1814 году американский писатель Френсис Скотт Кей посвятил шрапнели несколько строк в своей поэме, позже ставшей государственным гимном США.

После сражение при Вимейро в 1808 году Наполеон издал приказ — собрать неразорвавшиеся снаряды, демонтировать, изучить и наладить производство подобного. Однако Наполеону не удалось открыть секрет английского капитана. Что видимо во много решило исход битвы при Ватерлоо, где шрапнель помогла Веллингтону продержиться до похода прусского корпуса. Как считал артиллерийский полковник Роб, «нет более смертоносного огня, чем действие шрапнели». А генерал Джордж Вуд, командовавший артиллерией у Веллингтона был еще более категоричен: «Без шрапнели нам не удалось бы вернуть Ла Э-Сент главную позицию нашей обороны. Это обстоятельство способствовало коренному повороту в ходе сражения».

Роберт.А. Хиллингфорд. Веллингтон во время битвы при Ватерлоо

Британское правительство назначило Шрапнелю ежегодную пенсию в 1200 фунтов и поручило командовать батальоном. 6 марта 1827 года Шрапнель получил чин старшего полковника Королевской артиллерии, а через десять лет 10 января 1837 года производят в генерал-лейтенанты. Умер Генри Шрапнель 13 марта 1842 года в Петри-Хауз в Саутгемптоне.

Сейчас шрапнельные снаряды как противопехотное оружие уже практически не применяются. После Первой мировой войны они были вытеснены осколочными снарядами, но идеи, на которых основывалась конструкция снаряда, продолжают использоваться.