Прообразы первых почтовых программ появились еще в середине 1960-х, а в конце 1980-х электронная почта стала использоваться в коммерческих целях.

Для работы с электронной почтой были созданы специальные программы: почтовые клиенты.

У почтового клиента есть ряд преимушеств. Во-первых, эти программы позволяют экономить трафик, а в случае повременной оплаты за интернет — время, поскольку для прочтения или написания письма не обязательно находиться в онлайне. Во-вторых, вся информация о переписке хранится на личном компьютере пользователя и застрахована от сбоев базы данных на веб-сервисе, приводящих к исчезновению писем в почтовом ящике. К тому же, если у человека есть несколько адресов электронной почты, при помощи почтового клиента он может одновременно работать со всеми.

Впрочем, современные почтовые программы предлагают своим пользователям не только эти возможности, но и множество дополнительных функций, таких как удобные почтовые книги, планировщики, автоответчики и т.д. Некоторые подобные функции есть и у веб-сервисов, но там их не настолько удобно настраивать.

Недостаток почтового клиента есть продолжение его достоинств: письма доступны только с одной машины, той на которою он установлен.

Microsoft Outlook

Этот почтовый клиент входит в пакет программ Microsoft Office. Он обладает удобным интерфейсом, и отличается широкими возможностями работы с текстом. Эту программу также можно использовать в качестве календаря, планировщика задач, записной книжки и менеджера контактов. К тому же здесь есть возможность работать сразу с несколькими почтовыми ящиками, а также фильтровать сообщения еще до их скачивания с сервера.

Основной недостаток Microsoft Outlook состоит в том, что для нормальной работы он нуждается в хорошей антивирусной программе, а при ее отсутствии становится легкой мишенью для атак вирусов. К тому же это не бесплатный почтовый клиент: за него придется заплатить около 130—150 долларов США.

До того как в операционной системе Windows Vista появилась почтовая программа Windows Mail, широко использовался постовый клиент Outlook Express так же разработанный комапнией Microsoft. Window Mail как и Outlook Express является некоторым облегченным и более дешевым вариантом Microsoft Outlook.

The Bat

Созданный в Молдавии почтовый клиент The Bat предназначен для работы с Windows. Хотя он не так прост в освоении, как программы Microsoft, но обладает несколькими преимуществами. Во-первых, он менее уязвим для вирусов. Во-вторых, здесь, как и в Microsoft Outlook, можно отсеивать ненужные сообщения до начала их скачивания. В-третьих, его можно бесплатно использовать в течение 30 дней, чтобы понять, насколько он будет удобен именно вам. Этот почтовый клиент обладает гибкой системой фильтрации входящих сообщений. Версия Professional поддерживает орфографическую проверку вводимого текста, на нескольких языках, в том числе русском, и шифрование писем. Стоимость программы около 25 — 30 долларов США

Mozilla Thunderbird

Эта бесплатная программа может работать в разных операционных системах, в том числе Windows, Linux, BSD и Mac OS X. Mozilla Thunderbird достаточно проста в освоении, обладает обучаемой системой анти-спама, одним из лучших встроенных HTML-редакторов и отличается высокой безопасностью. Здесь есть возможность менять оформление и гибко управлять учетными записи. К тому же для Mozilla Thunderbird существует большое количество разнообразных расширений, увеличивающих ее возможности.

Среди недостатков данного почтового клиента — возможные сбои при работе на медленных интернет-каналах.

Opera Mail

Данный почтовый клиент хорошо подходит для тех, кто уже работал с браузером Opera, но неподготовленному пользователю она может показаться трудной в освоении. Основные достоинства Opera Mail — очень высокая скорость работы, обучаемый алгоритм фильтрации почты, хороший уровень безопасности и удобная адресная книга. Это кроссплатформенная программа, поддерживающая не только Windows, но и BSD, Mac OS X, Unix-системы.

К недостаткам же следует отнести отсутствие HTML-редактора.

KMail

Кроссплатформенная почтовая программа KMail проста в освоении, особенно если у пользователя уже есть опыт работы с рабочей средой KDE. Она позволяет импортировать почтовые базы из множества других клиентов, в том числе Outlook Express, Mozilla Thunderbird, Opera Mail, The Bat и т.д. KMail известна своей безопасностью, хорошей скоростью работы, удобной панелью орфографии, возможностью управления при помощи горячих клавиш и фильтрации почты еще до ее загрузки с сервера.

Есть у KMail и недостатки, прежде всего — не самая стабильная работа, а также невозможность сразу во время написания письма проверять орфографию в режиме HTML.