Обыкновенный или серый волк, называемый по-латыни Canis Lupus, знаком всем нам с детства. Он встречается в мифах и сказках самых разных народов. Действительно, раньше этого хищника можно было встретить по всей территории Европы и Северной Америки, в большей части азиатских регионов, а также в Северной Африке. Теперь же в одних странах волки живут лишь в сказках, а в других осталось всего несколько десятков серых хищников. По-настоящему крупной популяцией волков могут похвастаться лишь Россия, Канада и США.

Волки большие и маленькие

Серый волк — это самый крупный дикий представитель семейства псовых. Хотя по размерам волки уступают ряду пород собак, некоторые из Canis Lupus очень велики: до 90 см в холке и 60 кг веса. Впрочем, есть сведения и о волках, вес которых доходил до 77—80 кг, а рост превышал 100 см. Но все это касается лишь самых крупных подвидов: среднерусского и сибирского лесных, аляскинского и тундрового.

Размеры остальных подвидов волков куда скромнее: примерно с немецкую или восточно-европейскую овчарку, то есть 60—70 см роста и 30—45 кг веса. Самыми мелкими волками считаются арабские и азиатские, также называемые индийскими или иранскими. Рост некоторых из них составляет всего 45—50 см, а вес — лишь 18 кг.

Кстати, от овчарок волки отличаются не только окрасом, но и более поджарым телосложением, длинными ногами. Хвост у волка обычно низко опущен, голова относительно невелика, но с массивным лбом. Между прочим, масть этих хищников бывает не только разных оттенков серого, но также черной, белой и рыжеватой.

В природе волки живут около 10 лет, а в зоопарках могут прожить и в два раза больше.

Прирожденные убийцы

Волки — умелые охотники. Их жертвами чаще всего становятся копытные, в том числе такие серьезные противники, как кабаны и лоси. Не брезгуют волки и грызунами, причем не только зайцами или сурками, но и мышами, а также падалью. И, конечно, эти хищники нападают на домашний скот, причем часто убивают больше животных, чем могут съесть. Но в дикой природе волки выполняют важную роль санитара, убивая в основном старых, слабых и больных животных.

Как правило, волки охотятся стаей, причем каждый из взрослых хищников имеет свои собственные обязанности. В зависимости от вида добычи и особенностей местности волки применяют разные тактики охоты. Например, они могут вспугнуть все стадо оленей или антилоп, чтобы выбрать самое ослабленное животное, а могут сразу выбрать себе жертву и взять ее в кольцо, постепенно оттесняя от остальных. На коротких дистанциях волки развивают скорость до 55 и даже 60 км/ч, но быстро устают. А вот легкой рысью эти хищники могут бежать часами, делая переходы по 60—80 км.

Волки легко переносят голод и могут не есть до двух недель, зато потом, в случае удачной охоты, съедают до 10 кг мяса. Обычно же им нужно около 4—5 кг мяса в день.

Закон волчьей стаи

Живут эти серые хищники семейными группами, которые состоят из родительской пары и их потомства. В семью-стаю часто входят не только волчата, не достигшие года: молодые волки могут по несколько лет оставаться вместе с родительской семьей, набираясь опыта для самостоятельной жизни. Иногда к стае присоединяются и взрослые волки, чаще всего, родственники кого-то из старшей пары. Несмотря на свою репутацию грозных хищников, волки — нежные и заботливые родители, а также верные супруги. Пара образуется на всю жизнь и разрушается только в случае гибели одного из партнеров.

Внутри стаи царит строгая иерархия, причем доминирующее положение занимают не только самые сильные звери, но и самые умные и опытные. Члены стаи редко дерутся между собой, ведь у них существует немало способов показать свои эмоции и намерения с помощью позы, положения хвоста и ушей, а также выражения морды. Если же дело доходит до драки, то она почти всегда заканчивается без крови, так как волк, принявший позу подчинения, становится неприкосновенным для победителя. Члены одной стаи не наносят друг другу сколько-нибудь серьезных повреждений, ведь потеря каждого охотника ослабляет весь коллектив.