Мгновенная передача сообщений (англ. Instant messenger, IM) является формой коммуникации в реальном времени между двумя или большим количеством пользователей. Юзеры в IM общаются с помощью передачи текста. Текст передается через компьютеры, соединенные по сети Интернет. Современные мессенджеры известные и сегодня завоевали популярность в середине 1990-х — их представляла ICQ, первый мессенджер. Несколько лет спустя ICQ (к настоящему времени принадлежащая AOL) была получила два патента за мгновенную передачу сообщений американским патентным бюро.

Потом появились другие мессенджеры. Среди наиболее знаменитых — QIP, Miranda и многие другие.
Выбирая сеть для общения, большинство людей ориентируются на предпочтения своих друзей или коллег по работе. Но если часть из них использует, например, ICQ, а другая — MSN, приходится устанавливать сразу два клиентских приложения. При этом за рубежом достаточно серьезной популярностью пользуются также сети AIM и Yahoo!, а в России нередко используют Skype и Googe Talk.

Кроме того, отдельно стоит выделить достаточно популярную технологию Jabber, которая в отличие от некоторых других систем интернет-пейджинга (IM — систем мгновенной передачи сообщений) полностью открыта и бесплатна (сети AIM, ICQ, MSN и Yahoo! — рекламно-оплачиваемые за счет показа баннеров). Главное достоинство Jabber в том, что любой человек вправе открыть свой собственный сервер Jabber, который даже может быть изолирован от Глобальной сети.

ICQ

ICQ: легендарная программа, уже долгие годы не теряющая своей популярности. Кроме обмена текстовыми и голосовыми сообщениями программа позволяет управлять ящиком e-mail, организовывать многопользовательские чаты и вести общение с помощью веб-камеры. Развлекательные компоненты приложения представлены одно- и многопользовательскими играми, возможностью отправлять виртуальные поздравительные открытки и разделом пополнения цифрового контента для мобильных телефонов.

QIP

QIP часто используют как замену стандартному ICQ-клиенту. Среди альтернативных интернет-пейджеров QIP без сомнения является самым популярным. Программа снискала популярность благодаря незначительной загрузке системных ресурсов, возможности использования оригинальных тем оформления программы и смайликов. Этот мессенджер предлагает некоторые дополнительные возможности по сравнению с ICQ. Среди них есть функция, которая позволяет узнать, кто добавил вас в список контактов, и кто читал ваши статус-сообщения. Также возможность просмотра IP-адреса собеседника.
Кроме основной версии приложения, существует еще программа QIP Infium, которая позволяет общаться сразу в нескольких сетях для виртуальных разговоров.

Windows Live Messenger

Поскольку Windows Live Messenger интегрирован с сервисами Windows, он обладает большей функциональностью, чем остальные мессенджеры. К стандартным опциям добавлены утилиты рукописного ввода текста и «Удаленный помощник». В простом графическом редакторе во время разговора можно нарисовать и переслать картинку, иллюстрирующую вашу мысль, а «Удаленный помощник» позволяет передавать собеседнику управление вашим компьютером. Windows Live Messenger ориентирован на коллективную работу, а не на свободное общение. Во многих западных корпорациях эта программа является официальным средством общения.

Google Talk

Google Talk представляет собой одну из бесплатных возможностей многофункционального портала Google. Особенность программы — интеграция с сервисом GMail (mail.google. com), который является всемирно известным почтовым ресурсом. Общение в Google Talk ведется по открытоve протоколe Jabber. Несмотря на то, что программа работает только под Windows, пользователи других систем могут подключиться к Google Talk с помощью мессенджеров сторонних разработчиков. Правда, в этом случае голосовая связь поддерживаться не будет.

Yahoo! Messenger

Yahoo! Messenger удобный и многофункциональный мессенджер компании Yahoo! понадобится вам для общения с зарубежными друзьями и партнерами. Чтобы начать разговор, необходимо получить идентификатор Yahoo! ID, который одновременно открывает доступ к сервисам портала Yahoo!. Yahoo!Messenger поддерживает обмен текстовыми сообщениями и передачу файлов. С его помощью можно совершать телефонные звонки с компьютера на компьютер, общаться посредством веб-камеры, играть в одно- и многопользовательские игры, а также поддерживать текстовые или голосовые чаты.
Несмотря на то, что зарегистрировать учетную запись в сети Yahoo! может любой желающий, многие сервисы этого мессенджера ориентированы лишь на жителей нескольких западных стран. В будущем ожидается выход стабильной кириллической версии Yahoo! Messenger (ru.yahoo.com).

AOL Instant Messenger

AOL Instant Messenger сокращенно называется AIM. Программа была выпущена в октябре 1997 года крупнейшим интернет-провайдером США — компанией America Online. Приложение работает с использованием протокола OSCAR, на базе которого функционирует не только сеть AIM, но и ICQ. Благодаря мессенджеру AIM собеседники могут обмениваться файлами, текстовыми и голосовыми сообщениями, организовывать аудиочаты и общаться с помощью веб-камеры. Программа поддерживает такие сервисы, как AIM Games и AIM Mail. Особенность сети AIM в том, что для добавления человека в список контактов не нужно его согласие. Однако для защиты от нежелательных собеседников разработчики добавили в функциональность мессенджера кнопку «Warn». Ее нажатие — это предупреждение назойливому собеседнику. После предупреждений от троих людей доступ человека в сеть будет заблокирован на несколько часов.

Miranda IM

Достоинство пейджера Miranda — открытый код, универсальность, простота, небольшие потребления к ресурсам и модульная структура. Базовая версия Miranda включает в себя несколько плагинов, которые отвечают за прием и отправку сообщений, импорт контакт-листа, ведение истории переписки и подключение к сетям AIM, ICQ, IRC, Jabber, MSN и Yahoo!. Кроме стандартных модулей пользователи Miranda могут скачать сотни дополнительных плагинов, оформления, специальных файлов, например, для перевода программы на русский язык.

Trillian

Trillian — один из самых мощных и красивых инструментов обмена мгновенными сообщениями. Программа может работать с протоколами ICQ и Jabber. По умолчанию протокол Jabber отключен, необходим его отдельный запуск из настроек программы (раздел «Дополнения»).

Trillian позволяет активировать одновременно несколько пользователей, что дает программе преимущество в семьях с одним компьютером, где каждый член семьи жить не может без обмена мгновенными сообщениями. История сообщений очень напоминает офисный органайзер, например, Outlook. Все сеансы общения аккуратно разложены по датам. Один щелчок мышью по дате на календаре, и вы перенеситесь в «тот» день вашего общения. И это еще не все — под календарем располагается график вашей активности. Чем быстрее вы обменивались в тот момент сообщениями с собеседником, тем выше поднимается черта. К недостаткам интернет-пейджера следует отнести тот факт, что Trillian плохо понимает русские кодировки. Сообщения с использованием кириллицы могут прочитать все, а приходящие вам сообщения не всегда читабельны.