Согласно дополнительному протоколу Женевских конвенций, наемник — это воин, который руководствуется «желанием получить личную выгоду» и которому нанимателем обещано «материальное вознаграждение, существенно превышающее вознаграждение, выплачиваемое комбатантам такого же ранга, входящим в личный состав вооруженных сил данной стороны». Наемничество международным правом не запрещается, однако наемники не получают статуса военнопленного и рискуют быть привлечёнными к уголовной ответственности за участие в вооружённом конфликте.

Наемничество, известное еще со времен Древней Греции и Рима, становится широко распространенным явлением с конца XIV до середины XVII века. В течение двух веков в европейских войнах главную роль играли наемники — итальянские кондотьеры, немецкие ландскнехты, швейцарские гвардейцы, венгерские гусары, запорожские казаки.

Наиболее распространенные названия наемников позднего Средневековья — кондотьеры и ландскнехты.

Кондотьеры

Кондотьеры (от итал. condotta — договор о найме на военную службу) — в Италии XIV-XVI вв. руководители военных отрядов, находившихся на службе у городов-коммун и государей и состоявших в основном из иностранцев. Каждый отряд группировался вокруг кондотьера, который созывал и распускал отряд по своему усмотрению, заключал договоры (кондотты) на ведение военных операций, получал деньги (soldo — «плата», см. солдат) и расплачивался с наёмниками. В рядах кондотьеров было немало авантюристов. Часто кондотьеры после получения платы за свою работу переходили из одного воюющего лагеря в другой и шантажировали своих нанимателей.

Ландскнехты

Ландскнехт (нем. Landsknecht) — немецкий наемный пехотинец эпохи Возрождения. Термин впервые был введен в употребление Питером ван Хагенбахом, летописцем Карла Смелого Бургундского. Ландскнехты нанимались в основном из представителей низшего сословия в противовес рыцарям-дворянам, хотя последние нередко занимали посты высших офицеров в подразделениях ландскнехтов. Пётр I после окончания Северной войны группу пленных шведских ландскнехтов поселил на окраине города Яранска. Поселенцы обзавелись семьями и обрусели, их дома составили новый городской район, известный ныне как Ланцы (от Ландскнехты).

Швейцарская гвардия — один из видов вооружённых сил Ватикана. Была создана по распоряжению папы римского Юлия II, покровителя искусства, вошедшего в историю и как один из самых воинственных пап. Юлий II вёл беспрерывные войны в течение всего понтификата (1503—1513). Нуждаясь в верном ему войске, он остановил свой выбор на швейцарских солдатах, считавшихся лучшими солдатами в Европе. 22 января 1506 года, когда Юлий II устроил приём в честь первых 150 швейцарских гвардейцев, считается официальной датой создания гвардии. Гвардейцам обязан своим спасением папа Климент VII. Защищая его 6 мая 1527 года во время захвата и разграбления Рима войсками императора Священной Римской империи Карла V, погибли 147 гвардейцев. С тех пор в память об этом событии новобранцы гвардии принимают присягу 6 мая — День швейцарской гвардии. В настоящее время гвардия Ватикана состоит из 110 человек. По традиции в её составе только швейцарские подданные; официальный язык гвардии — немецкий.

Гусары

Гусары (от венг. husz) — легковооружённые всадники в XV-XX в., отличаются характерной одеждой: кивер, ментик, доломан, рейтузы, сапоги. В XV-XVII веках носили лёгкие доспехи, включая и неполные латы. Формирования гусар возникли в Венгрии при короле Матьяше Корвине. В России о гусарах как о войске иноземного строя упоминается в 1634 году. Петр Великий в 1723 году приказал формировать гусарские полки из австрийских сербов, сохранить им то жалованье, которое они получали в Австрии, и поселить на Украине.

Казаки

Казаки изначально были отрядами народной самообороны, защищавшими мирное население от вооружённых набегов. Древнейшее известие о казачестве говорит о казаках рязанских, оказавших своему городу услугу в столкновении с татарами в 1444. В московском государстве XVI и XVII вв. казаки находились в составе сторожевой и станичной служб. Самым знаменитым из всех казачьих формирований считается Запорожская Сечь, основанная во второй половине XVI века на Украине, входившей тогда в состав польского государства. Впервые в роли наемников казаки выступают в 1593—1594 годах, когда папский посланник Эрих Лясота нанял и направил в Молдову отряд из 12 тысяч казаков. Во время Тридцатилетней войны в Закарпатье вторгся 10-тысячный корпус наемников-запорожцев, ставших под знамена императора Фердинанда II Габсбурга. 22 ноября 1619 года они осадили города Кошице и Пряшев в Словакии. В 1631 году две тысячи казаков на стороне армии генералиссимуса Священной Римской империи Альбрехта фон Валленштейна участвовали в боевых действиях в Силезии против Саксонии.

Иностранный легион

В новейшей истории самое известное формирование наемников — французский Иностранный легион (фр. Légion étrangère), воинское подразделение, входящее в состав сухопутных войск Франции. Комплектуется добровольцами из разных стран, подписавшими временный контракт. Раньше Легион насчитывал до 35 000 человек, сегодня личный состав сократился до 7700 легионеров. Французский Иностранный легион был создан 9 марта 1831 королём Луи-Филиппом I на основе нескольких полков-предшественников. 5 ноября 1854 Легион принимал участие в битве под Инкерманом в Крымской войне. Иностранный легион участвовал в большинстве французских колониальных войн, а позже и в миссиях по сохранению мира. Самое большое поражение Легион потерпел в Битве при Дьенбьенфу (1954).

Современный наемник

В современном англоязычном мире наемные войска связываются с понятием private military company — частной военной компанией, коммерческой структурой, которая зарабатывает деньги на заказах, связанных с ведением военных действий. International Peace Operations Association — Ассоциация Международных Миротворческих Операций объединяет частные военные компании. В мире сейчас насчитывается более 3 тысяч частных военных компаний, которые действовали более чем в 100 странах мира, на всех континентах, кроме Антарктиды. Их годовой оборот достигает более 100 миллиардов долларов. В 2006 году 55% крупнейших компаний такого рода базировались в США, 27% — в странах Европейского Союза (в большинство — в Великобритании), по 9% — на Ближнем Востоке и в Африке. В 2006 году эти компании заключили 62% контрактов с правительствами, 29% — с бизнес-структурами, 65% — с частными лицами, 3% — с неправительственными организациями. Большинство работ они выполняли в Ираке, США, Афганистане, Иордании, Кувейте, Объединенных Арабских Эмиратах и Колумбии. В числе стран, где действуют эти компании — Россия, Украина, Узбекистан и Азербайджан. Более половины всех сотрудников подобных фирм в 2006 году работали в Северной Африке и на Ближнем Востоке, 28% — в странах Американского континента, 16.6% — в Африке южнее Сахары. В Афганистане частные контракторы обслуживают беспилотные летательные аппараты, которые проводят разведывательные операции (войска США и руководство фирм-контракторов создали единый командный центр). В Ираке компания Halliburton обеспечивает американские войска горючим и продовольствием. Частные компании обучают иракскую полицию и пограничников. Американские военные использовали помощь частных подрядчиков в Ираке, Сомали, Руанде, Гаити, Афганистане. Около 40 контракторов, работающих на компанию DynСorp и оплачиваемых правительством США, с 2002 года охраняют президента Афганистана Хамида Карзая. В свою очередь, американских чиновников, работавших в Ираке, долгое время охраняли специалисты из британской компании Global Risk Strategies.