22 апреля 1993 года два программиста, работавшие в National Center for Supercomputing Applications (NCSA) — Марк Андриссен (Marc Andreessen]) и Эрик Байна (Eric Bina) закончили работу над первой версией браузера Mosaic. Разработка была встречена с восторгом. Хотя Mosaic не был первым браузером, он стал настоящим окном во Всемирную паутину для многих и многих пользователей. В Mosaic удалось объединить ряд идей, которые уже были наработаны другими программистами. Браузер разрабатывался как многоплатформенная программа, то есть из какой бы операционной системы пользователь ни выходил в Сеть, он всегда встречал знакомый интерфейс. Mosaic объединил текст и изображения, позволил свободно перемещаться по ссылкам. Он был прост и удобен. После его выхода Сетью смогли воспользоваться не только программисты и ученые, но и люди не слишком хорошо знакомые с тонкостями командной строки. Mosaic работал не только под UNIX-ом, но и под Microsoft Windows, что стало, может быть, главной причиной его быстро растущей популярности. Журнал Wired посвятил браузеру восторженную статью, в которой говорилось, что с появлением Mosaic начинается новая фаза интернет-революции.

Netscape

Джеймс Кларк и Марк Андриссен основали 4 апреля 1994 года компанию, которая первоначально называлась Mosaic Communications Corporation. Это название не понравилось NCSA, который считал, что бренд Mosaic принадлежит ему. Компанию пришлось переименовать. Так появилась Netscape Communications. Осенью 1994 года вышла первая версия браузера Netscape Navigator. При его написании с разрешения NCSA использовался код Mosaic. Так Netscape Navigator стал ближайшим потомком Mosaic. Популярность Netscape Navigator росла вместе с распространением интернета. Когда в 1995 году Netscape Communications вышел на биржу, его основатели стали мультимиллионерами.

Марк Андриссен попал на обложку Time. Он стал популярнейшей фигурой поколения интернет-бума: 24-хлетний программист, ставший очень богатым человеком буквально за одну ночь.

Netscape стал первым браузером, чья популярность было действительно всемирной. В России в середине 1990-х, если говорили «браузер», то подразумевали Netscape.

Доля Netscape доходила до 90%. Конкурентов не было.

Война браузеров

В 1995 году на рынок браузеров вышла компания Microsoft. Причем ее браузер Internet Explorer был также основан на Mosaic, на использование кода которого Microsoft получила разрешение. Сначала Microsoft попыталась договориться с Netscape. Руководители Microsoft предложили разделить рынок — пусть Netscape работает на всех платформах, кроме Windows, а вот под Windows будет работать Internet Explorer, но Netscape отказалась.

Тогда Microsoft начала планомерное наступление. У нее было несколько важных преимуществ. Microsoft могла тратить на разработку браузера деньги, которые получала от продажи операционных систем. У Netscape не было ничего кроме браузера. Microsoft могла распространять свой браузер бесплатно, Netscape была вынуждена продавать. Microsoft поставляла Internet Explorer, как браузер по умолчанию вместе со своей операционной системой, а она стояла на 90% компьютеров. Чем больше становилось интернет-пользователей, тем меньше среди них была доля специалистов хорошо разбирающихся в программном обеспечении. И пользователи брали то, что им любезно предоставляла Microsoft, и не задумывались о возможной альтернативе. Microsoft заключила соглашение с компанией Apple, что на компьютерах Mac будет работать Internet Explorer.

Netscape боролся. Но, стремясь добавить все больше новых возможностей, компания была вынуждена выпускать на рынок недостаточно протестированные программы, браузер «падал» и «зависал», что подрывало его авторитет.

Netscape Communications начала терять свои доходы. В 1998 году руководители сочли за благо продать компанию. Ее приобрела AOL за 4,2 миллиарда долларов. AOL надеялась еще побороться с Microsoft. Но ничего не вышло. К 2004 году доля Internet Explorer достигла 96%. Это была полная и безоговорочная победа. Война была окончена.

Но если во время войны браузеров компании стремились постоянно добавлять новые возможности даже в ущерб устойчивости (Microsoft тоже грешила не слишком надежной работой программ), то когда Internet Explorer стал фактически единственным браузером, наступил застой.

Firefox — внук Mosaic

В последний год своего самостоятельного существования Netscape Communications пошла на решительные шаги. Компания открыла код своего браузера и помогла основать организацию Mozilla Foundation, которая начала разрабатывать новый браузер, но уже с открытым кодом — FireFox. И этот браузер (уже при поддержке Google) в последние годы начал создавать конкуренцию монополии Microsoft. Сегодня этот «внук» Mosaic уже отнял у гиганта больше 20% рынка. FireFox растет настолько быстро, что уже заговорили о второй войне браузеров.