Развитие Интернета во много раз ускорило обмен информацией. Чтобы не запутаться в ней и сделать чтение новостей удобнее, был придуман формат RSS. Его цель проста — собрать все нужное и отфильтровать все лишнее. Если говорить кратко, список новостей представляется в жестком формате, удобном для автоматического разбора. Программы-сборщики (их еще называют агрегаторами) могут периодически проверять, не изменился ли список, и предоставлять хозяину новые заметки. Если на сайте есть новости, то часто эти же новости предоставляются в виде RSS-файла с отдельным адресом в сети. Когда пользователь добавляет адрес в программу-сборщик, он получает непрерывно пополняемую ленту новостей. Это значительно экономит время. Вместо того, чтобы заходить на каждый интересный вам сайт и смотреть, не появилось ли обновлений, вы нажимаете на значок RSS, выбираете из списка нужный вам сайт и читаете его ленту новостей. Плюсом является также то, что вам не мешает реклама. Кроме того, вам не нужно тратить время на привыкание к внешнему виду сайта — все ленты показываются в одном стиле. В настоящее время большинство новостных ресурсов, блогов и сайтов другой тематики внедрена технология RSS. Если на страничке есть значок RSS, то можно, не заходя на сайт, следить за его обновлениями с помощью агрегатора.

Программ чтения RSS-лент очень много, но все они условно подразделяются на три группы: программы, встроенные в браузеры, специализированные RSS-агрегаторы и онлайновые агрегаторы RSS.

Онлайновые сборщики новостей

Популярные в России онлайновые сборщики связаны с поисковыми системами — Yandex и Google. Онлайновый сборщик новостей Яндекс.Лента имеет удобный русифицированный интерфейс. Прост в использовании.Чтобы им воспользоваться, достаточно зарегистрировать почту на «Яндексе» и зайти в секцию настройки ленты. Настроить Яндекс.Ленту можно в несколько этапов. Сначала необходимо создать ленту (ссылка «Управление RSS-потоками», надпись «Создать новую ленту»), а затем заполнить ее потоками (ссылка «Добавить RSS-поток»). При создании потока нужно указать адрес: его проще всего скопировать из адресной строки браузера, когда в нем открыт список RSS-новостей. Ссылка «Внешний вид» позволит изменить настройки просмотра. Все эти ссылки находятся в «Настройке». Кроме того, Яндекс.Лента дает возможность транслировать записи из «Живого журнала» (LiveJournal.com). Добавить такой поток несложно — достаточно указать имя пользователя. К недостаткам следует отнести то, что для прочтения каждой новости нужно найти ее в списке «новоприбывших», тогда как в оффлайн-агрегаторах достаточно клика мышкой, чтобы в окне браузера появился текст статьи.

Интерфейс Google Reader устроен проще. Пользователю необходимо зарегистрироваться по адресу www.google.com/reader/ и добавлять новые потоки при помощи ссылки Add subscription. Главный недостаток — это англоязычный интерфейс, зато почти все функции сведены в одном окне. Google Reader показывает вам все ваши любимые сайты в одном месте. Это похоже на персональный ящик для входящих сообщений.

Специализированные RSS-агрегаторы

FeedDemon 2.5 представляет собой полностью настраиваемый и удобный в работе агрегатор RSS. Программа поддерживает все версии лент формата RSS вплоть до RSS 2.0. Для добавления ленты необходимо ввести адрес ее ресурса и название (оно может быть получено автоматически). Можно также добавить интересующие ленты из встроенного каталога. Для удобства работы ленты могут объединяться в тематические группы. FeedDemon оснащен встроенным браузером, что позволяет отображать содержимое новостей непосредственно в окне программы. Окно FeedDemon состоит из трех частей: группы новостей, заголовки новостей и браузер с панелью управления. При получении новых заголовков или при добавлении/удалении лент происходит синхронизация с онлайн-службой NewsGator. Она предназначена для хранения списка лент и служебной информации о прочтении или удалении заголовков. Это позволяет не получать уже прочтенные статьи при работе на разных компьютерах. Кроме того, окно просмотра оснащено мощным фильтром для отбора статей по ключевому слову, дате и т. д., предусмотрено шесть типов просмотра. Программой поддерживается воспроизведение не только текстовых, но и прикрепленных звуковых и видеофайлов. Для каждой ленты предусмотрены собственные настройки. С их помощью можно задать частоту обновления, необходимость архивации и параметры загрузки. При возникновении неполадок или при отсутствии обновлений ленты FeedDemon 2.5 может проверить ее на корректность и существование источника. К преимуществом программы относится ее интерфейс — он очень удобен и продуман до мелочей. Реализован вкладочный режим просмотра и Web-навигация, на часто используемые команды можно назначить комбинации клавиш.

RSS Bandit — полнофункциональный простой в использовании RSS-агрегатор. В программе изначально есть множество установленных RSS-лент, разбитых на категории. Ленты представлены в виде дерева каталогов, существуют служебные ленты: непрочитанные, отслеживаемые, помеченные сообщения. Для каждой ленты пользователь задает собственные настройки, касающиеся периода обновления, отображения, стиля оформления, расположения колонок. Есть возможность импорта и экспорта, а также автообнаружение источников новостей и поиск по ключевым словам на одной из онлайновых поисковых систем. Можно также сразу же подписаться на новости сервера, требующего авторизации — для этого достаточно ввести имя и пароль. Агрегатор имеет множество настроек, также можно расширять функциональность приложения за счет подключаемых дополнительных компонентов. Предусмотрено использование встроенного или внешнего браузера. У программы есть возможность работы в автономном режиме — достаточно удобно в случаях, когда постоянные обновления — скорее помеха, чем польза, а отключать обновления множества лент по одной — слишком долго. Основной недостаток RSS Bandit — для работы агрегатора необходимо наличие установленного пакета библиотек NET.Framework. Впрочем, при запуске программы без NET.Framework вас немедленно переправляет по ссылке на сайт, откуда этот пакет можно скачать.

Abilon News Aggregator 2.5.3 — компактная и простая программа для подписки и чтения RSS-новостей, обладающая также несколькими интересными функциями. Агрегатор Abilon News Aggregator распространяется бесплатно и весит менее 600 кб. Кроме того, программа содержит русскоязычный интерфейс. Ленты и группы представлены в виде дерева каталогов. Возможен экспорт и импорт списков лент, допускается также импорт из Интернета. Кроме всплывающего окна и звукового сигнала, после обновления ленты программа может высылать свежие данные на указанный электронный адрес или запускать определенное приложение. Агрегатор содержит механизмы поиска и отбора по заданным критериям. При просмотре списка заголовков можно копировать статью в памятки или автоматически выкладывать в блог. Кроме того, Abilon News Aggregator обладает уникальной функцией: в качестве RSS-ленты в Abilon может выступать любой LJ-дневник. Для этого достаточно при создании новой новостной колонки указать в качестве адреса ЖЖ-пользователя, и все записи из его живого журнала будут приходить по мере размещения и поступления комментариев.

FeedReader 3.10 — один из наиболее популярных RSS-агрегаторов. Он распространяется бесплатно и по функциональности мало в чем уступает предыдущим аналогам.Пользователь программы может сам установить размер архива для сохранения статей, для которого к тому же предусмотрена гибкая системы поиска. Поддерживается загрузка рисунков и других типов вложений. В агрегаторе реализованы три вида просмотра, новости могут быть сгруппированы по дате, источнику или категории и отобраны по ключевому слову. Заинтересовавшие заголовки можно отметить звездочкой, и они будут выделены в отдельную категорию для детального просмотра. Интерфейс очень прост, имеются локализации на множество языков, в том числе на русский. При получении новостей появляется всплывающее окно и воспроизводится звуковой сигнал.

Программы-сборщики, встроенные в браузеры

Многие современные браузеры умеют работать с RSS-лентами, среди них Safari, Mozilla Firefox, Opera, Microsoft Internet Explorer (начиная с 7-й версии). Наиболее удобный интерфейс реализован в RSS-агрегаторе, встроенном в Opera. Раздел меню «Канал новостей», включающий этот агрегатор, изначально не представлен в интерфейсе Opera и активируется только после подписки на любой новостной канал.
Экран RSS-агрегатора состоит из двух частей — списка доступных статей и содержания указанной новости. Добавлять ленты можно просто введя ее адрес. Есть возможность отмечать важные сообщения метками. В качестве новостной ленты может выступать и ЖЖ-пользователь, но сообщения будут отображаться как обычные новости, без возможности прочтения комментариев, как например в Abilon News Aggregator.
По умолчанию Opera обновляет новостные ленты каждые три часа, вручную этот параметр для любой отдельной ленты можно настроить на удобное время. При получении новых сообщений в ленту они «сигналят» всплывающим окошком. RSS-агрегатор, встроенный в Opera, не имеет многих функций, характерных для специализированных программ. Однако, обладая русским интерфейсом, простотой управления, становится очень привлекательным для пользователей.