Эталоны красоты, особенно женской, сильно меняются от культуры к культуре. Женщина, очень привлекательная по меркам одного народа, может казаться совершенно невзрачной или лаже уродливой по меркам другого. Иногда для того, чтобы приблизиться к идеалу, людям приходится менять естественные формы некоторых частей своего тела, причем не всегда это осуществляется безболезненными методами.

Древние майя

В наше время косоглазие считают недостатком и стремятся исправить. Однако древние майя, напротив, полагали его неотъемлемым элементом красоты. Для того, чтобы обеспечить своему ребенку красивую внешность, родители привязывали ему к волосам ниточку с маленьким шариком так, чтобы он находился на уровне глаз. Таким образом ребенок привыкал постоянно косить глазами.

Кроме того, важным признаком красоты считалась непривычная для нас скошенная форма черепа. Чтобы ее достичь, голову новорожденного ребенка помещали между двух дощечек и стягивали их. Не устраивала майя и естественная форма зубов: их было принято подпиливать так, чтобы они образовывали разные узоры, и украшать инкрустацией из камней.

Тело раскрашивали краской, покрывали татуировкой и декоративными шрамами. Борода считалась очень некрасивой, поэтому в детстве мальчикам прижигали подбородки горячими тряпками, чтобы избежать роста волос на этом месте.

Древний Китай

Идеалом красоты в Древнем Китае была маленькая, хрупкая женщина с крошечными ногами. Чтобы ножка оставалась маленькой, 6-7-летним девочкам туго обматывали стопы полосками ткани до тех пор, пока все пальцы, за исключением большого, не прижимались вплотную к подошве. Затем ноги бинтовались иным способом, чтобы выгнуть стопу как лук, максимально тесно сведя пятки и подошвы. К 10-летнему возрасту нога девочек все еще имела в длину не более 8 см. Иногда результатом этой очень болезненной процедуры становились атрофия пальцев и загнивание плоти под повязкой.

Такая форма ноги вынуждала женщин покачиваться при ходьбе, ведь фактически они ходили на внешней стороне подогнутых под ступню пальцев. Иногда красавица вообще не могла передвигаться без помощи посторонних. К тому же такая походка давала повышенную нагрузку на бедра и ягодицы, отчего они отекали и становились более пухлыми.

Кроме того, женщины белили лица, румянили щеки и удлиняли брови.Очень красивыми считались длинные ногти: за ними тщательно ухаживали, а чтобы они не ломались, надевали на них специальные футляры из драгоценных металлов или кости.

Племя падаунг

Представительница этого проживающего в Мьянме племени зарегистрирована в Книге Рекордов Гиннеса как обладательница самой длинной шеи — 40 см. Впрочем, и у других женщин племени падаунг шеи длиннее, чем у обычных людей. Начиная с пятилетнего возраста женщины этого племени носят вокруг шеи спирали из толстой проволоки, производящие впечатление колец. Постепенно количество витков спирали увеличивается, что приводит к вытягиванию шеи. Впрочем, рентгеновские исследования показали, что этот эффект достигается не столько за счет вытягивания шеи, сколько из-за опускания костей плечевого пояса и смещения вниз ключиц и грудной клетки.

Количество оборотов спирали у взрослой женщины может достигать пары десятков, а их вес — 9 килограмм. Снятие этой конструкции может нанести большой вред здоровью и, как полагают, даже привести к смерти. На практике же представительницы племени падаунг снимают свои кольца только несколько раз в жизни — для того, чтобы заменить их на новые. Однако вполне возможно, что ослабленные мышцы шеи действительно делают эту часть их тела повышенно уязвимой.

Племя мурси

У эфиопского племени мурси, а также у некоторых других африканских племен, довольно своеобразные представления о красоте. Женщины этих племен носят необычные украшения — губные диски. Когда девушка достигает брачного возраста, ей прорезают нижнюю губу и вставляют в ранку гладко обструганную дощечку или пластинку из обожженной глины длиной в 1-2 см. При этом нижние резцы удаляют, чтобы пластинка лучше держалась. Когда губа немного растягивается, пластинки заменяют на более крупные. Так происходит до тех пор, пока диск в губе девушки не достигнет размера блюдца, то есть около 15 см. Размер губной "тарелки", а также материал, из которого она изготовлена, и узор на ней являются поводом для гордости.

В некоторых африканских племенах диски вставляют в верхнюю губу, но есть и такие, у которых принято носить "тарелки" и в верхней, и в нижней губе одновременно. Предполагают, что изначальное предназначение этого украшения состояло в том, чтобы обезобразить женщин, и тем самым защитить от арабских работорговцев. Однако современные представители племени мурси считают, что губные диски нужны исключительно для красоты.