Знаменитый русский полярный мореплаватель Семен Иванович Челюскин родился в селе Мишина Поляна Белевского уезда (сейчас село в Арсеньевском районе Тульской области) предположительно около 1707 года. Летом 1714 года Челюскин прибыл в Москву на смотр дворянских недорослей и осенью был зачислен в Школу математических и навигацких наук. Три года он обучался грамоте, затем перешел в навигационный класс, где кроме алгебры, геометрии, тригонометрии и астрономии преподавали и искусство судовождения. В летнее время вместе с другими воспитанниками школы Семен Челюскин плавал матросом на судах Балтийского флота.

Великая Северная экспедиция

Окончив школу в 1721 году, Челюскин продолжил службу в Балтийском флоте, обучал гардемарин на Балтике описи отдельных участков прибрежных районов Финского залива. В декабре 1732 года был подписан указ об организации Великой Северной экспедиции, а в январе 1733 года в Адмиралтейств-коллегию был подан «список морских и адмиралтейских служителей, отправляющихся в Камчацкую экспедицию», куда был занесен и Семен Челюскин.

Ленско-Енисейский отряд Великой Северной экспедиции возглавлял земляк Челюскина лейтенант Василий Прончищев. В задачи отряда входила опись участка побережья Северного Ледовитого океана к западу от устья Лены. (Первым путешественником, который обследовал побережье к востоку от Лены был другой Семен — Дежнев).

В конце июня 1735 года судно «Якутск» вышло из Якутска вниз по Лене. В течение месяца Челюскин проводил картографические съемки берегов реки. Выйдя из дельты Лены, отряд продолжил плавание на запад, но из-за приближающейся зимы встал на зимовку в устье реки Оленек.

Летом следующего года «Якутск» вновь пытался пройти как можно дальше на север вдоль восточного берега полуострова Таймыр, но этому продвижению мешали туманы, встречные ветры и скопления льдов. Было решено вернуться в устье Хатанги на зимовку, однако высадиться в Хатангской губе не удалось. В конце августа 1736 года судно подошло к устью реки Оленек, а 29 августа скончался руководитель отряда — Василий Прончищев. Командование отрядом принял Семен Челюскин.

В феврале 1738 года в Адмиралтейств-коллегии «слушали доклад по полученному из Камчацкой экспедиции от штурмана Челюскина рапорту», в котором Челюскин писал о необходимости продолжения экспедиции. Решение о продолжении работы отряда было принято. Новым командиром дубель-шлюпки «Якутск» и руководителем Ленско-Енисейского отряда был назначен лейтенант Харитон Лаптев.

Путь на север

В июле 1739 года «Якутск» под командованием Лаптева начал свой путь на север. 21 августа судно подошло к мысу Св. Фаддея, откуда вернулось к устью Хатанги, где отряд зазимовал на берегу речки Блудной. Летом следующего года «Якутск» вышел в свое последнее плавание — его затерло дрейфующими льдами вблизи бухты Прончищевой. Команда, выгрузив продовольствие и снаряжение экспедиции, по льду добралась до материка, а через полтора месяца вернулась в зимовье на реке Блудной.

Весной 1741 года отряд начал работу по исследованию Таймырского полуострова с суши. 17 марта Семен Челюскин с двумя матросами отправился в верховья реки Пясины, откуда они должны были спуститься до моря, а затем на собачьих упряжках двигаться на восток. Во время этого похода было составлено описание западного побережья полуострова, залива Миддендорфа, устья Енисея и мыса Стерлегова.

Человек и пароход

Проведя осень 1741 года в Туруханске, 4 декабря Челюскин на собачьих упряжках вновь отправился на Таймыр, чтобы завершить опись северной части полуострова. Почти три месяца Семен Иванович с тремя солдатами добирался до устья Хатанги, где путешественники запаслись провизией и кормом для собак. 1 мая 1742 года группа дошла до мыса Св. Фаддея, откуда продолжила путь к северу.
Семен Иванович Челюскин достиг самой северной точки Евразии — мыса, названного им Восточным Северным мысом и в 1843 году переименованного в мыс Челюскина. На мысе он установил маяк — деревянный столб, привезенный с собой.

От мыса группа направилась к устью Нижней Таймыры. 15 мая на карту были нанесены последние неисследованные километры северного побережья Таймыра. Задание Адмиралтейств-коллегии было успешно выполнено — весь берег от устья Лены до устья Енисея был описан и положен на карту. Немалая заслуга в этом принадлежит Семену Ивановичу Челюскину. Только по полуострову Таймыр он проехал и прошел, выполняя описи, в общей сложности более семи тысяч километров.

Славу Семена Челюскина разделяет и знаменитый пароход, названный его именем, вышедший летом 1933 года из Ленинграда во Владивосток и раздавленный арктическими льдами. История спасения челюскинцев в 1934 году гремела не только на весь СССР — на весь мир.