Зигмунд Фрейд родился 6 мая 1856 года в Моравии, которая в то время была частью Австро-Венгрии. Его отец, Якоб Фрейд, был торговцем тканями. Через некоторое время семья переехала в Вену, в этом городе Фрейд и прожил большую часть своей жизни. После окончания гимназии юный Зигмунд поступил в Венский университет, выбрав одну из традиционных для евреев того времени профессий — медицину.

В 1881 году он получил степень доктора медицины и начал работать в Венской больнице. Основной сферой интересов Фрейда стали нервные болезни, прежде всего, широко распространенная в обеспеченных кругах истерия. В 1884 году он присоединился к венскому врачу Йозефу Брейеру, изучавшему лечение истерии при помощи гипноза, а затем в 1885 — 1886 учился у знаменитого французского психиатра Жана Шарко. Вернувшись в Вену, Фрейд решил заняться частной практикой. Это было вызвано не только научным интересом, но и желанием увеличить свой доход, ведь к этому времени Фрейд женился, и ему было необходимо содержать семью.

Рождение психоанализа

К началу частной практики Фрейд уже знал по опыту своей работы, что неврозы, в том числе истерия, не имеют органических причин. Он предположил, что причины этих нервных болезней кроются в забытых и подавленных переживаниях. Как и Брейер, Фрейд поначалу использовал гипноз для извлечения этих забытых, вытесненных из сознания переживаний. Но затем он предпочел метод свободных ассоциаций, а также анализ сновидений и ошибочных действий. Суть метода свободных ассоциаций состояла в том, чтобы позволить расслабившемуся на кушетке пациенту говорить все, что приходит ему в голову, не подвергая его слова критике. Таким образом, по мнению Фрейда, можно было прийти к источнику психологического конфликта, мучающего пациента.

Само слово «психоанализ» как название метода психотерапии и психологического учения, было впервые употреблено Фрейдом в 1896 году в его статье, посвященной происхождению неврозов. К этому времени он уже пришел к выводу, что в область бессознательного вытесняются, прежде всего, переживания и воспоминания, касающиеся сексуальной сферы, и что в основе вытеснения чаще всего лежит реальная или воображаемая сексуальная травма. В 1900 году Фрейд издал одну из основных своих книг — «Толкование сновидений», в которой он подробно рассматривал свой метод анализа снов. В 1905 году была опубликована его работа «Три очерка по теории сексуальности», названная коллегами-врачами непристойной. Впрочем, методы, которыми действовал Фрейд, оказывались эффективными, а скандальная слава только увеличивали поток пациентов. Психоаналитику часто приходилось работать по 12 часов в день.

Всемирная слава

В начале XX века у Фрейда уже было множество последователей во всем мире. В 1908 году он организовал 1-й Международный конгресс психоаналитиков, а три года спустя в Нью-Йорке было основано Психоаналитическое общество. Так как для занятия психоанализом не требовалось медицинское образование, психоаналитиками становились самые разные люди, в том числе бывшие пациенты Фрейда.

В начале 1920-х годов Лондонский университет включил Зигмунда Фрейда в список пяти великих ученых наравне с такими гениями как Бенедикт Спиноза и Альберт Эйнштейн. Фрейда приглашали читать лекции за рубежом, он стал знаменит, но в 1923 году его жизнь омрачила болезнь — рак ротовой полости. Тем не менее, великий психоаналитик продолжал работать: читать лекции, принимать пациентов, развивать и пересматривать свои теории.

Дочь Зигмунда Фрейда, Анна Фрейд, продолжила дело отца, заложив основы детского психоанализа.