В естественных условиях тигры живут в среднем десять-пятнадцать лет, а в зоопарках дольше. Но стоит ли их загонять в зоопарки?

Амба

«Что за мастер, полный силы,
Свил твои тугие жилы
И почувствовал меж рук
Сердца первый тяжкий стук?»

Эти стихи знаменитого английского поэта Уильяма Блейка, полные восхищения, посвящены самой крупной на земле кошке. Не даром народы Приамурья тигра часто называют «Амба», что значит большой. Но мог ли представить английский поэт, что через двести лет после их написания это сильнейшее и опаснейшее животное, которого боялись все путешественники в Азии и Индии, будет нуждаться в защите международных организаций и для его спасения потребуется создание целых правительственных программ. Сильнейший тигр (Panthera tigris), среди наземных млекопитающих уступающий по величине только медведям, сегодня находится на грани вымирания. По данным зоологов в разных районах Земли всего живет от 4000 до 6500 тигров. И у специалистов нет уверенности, что этих прекрасных могучих животных все-таки удастся спасти.

Тигры сформировались как вид около 2 миллионов лет назад в районах Сибири, Китая и Кореи. Затем около 10 тысяч лет назад пересекли Гималаи и расселились по Индии и островам Индийского океана. И всего за два последних века массовое расселение людей в этих странах и варварская охота превратили этих животных на некогда родной для них территории в диковинку. Осталось лишь очень немного мест на Земле, где можно встретить дикого тигра. Но в память о первоначальной родине тигр до сих пор плохо переносит палящую жару и на охоту выбирается с наступлением сумерек. Охотится тигр молча, а рычит только в состоянии поиска не еды, а любви. И тоже ночью. Рычит ночами страстно, пока не найдется избранница. В благодарность за взаимопонимание они даже могут вместе поохотиться. Но это только на короткий период любви. А обычно тигры бродяжничают в одиночестве. До следующего любовного томления.

Тигры весят от 100 до 380 кг (в зависимости от подвида) и вырастают до 3 метров в длину. Чтобы удовлетворить свое чувство голода, тигру требуется от 10 до 50 кг мяса. А в целом в год взрослый тигр съедает около 3—3,5 т мяса. В среднем взрослый тигр проходит за день 9,6 км, максимум — 41 км. Тигрица же за день проходит 7 км и максимально — 22 км.

Тигры еще живые

Амурский тигр (он же сибирский, он же уссурийский) — самый крупный тигр, и один из самых малочисленных подвидов. В дикой природе обитает около 500 особей, которых можно встретить на юге Дальнего Востока, на всей территории Приморья и Приамурья. Чаще всего — в предгорьях Сихотэ-Алинь, в Лозовском районе Приморского края, где живет каждый шестой амурский тигр. Примерно 40—50 амурских тигров живет в Китае. И еще около 450 — в зоопарках. В России есть план расселить амурских тигров на территории Якутии в районе мамонтовых степей, которые воссоздает российский ученый Сергей Зимов.

59 особей южнокитайского тигра живут в зоопарках. Последний южнокитайский тигр, гулявший на свободе, был застрелен в 1994 году.

Около 1500 особей индокитайских тигров еще бродят в районах Камбоджи, Лаоса, Вьетнама и Таиланда. И еще 60 живут в зоопарках.

Около 500 суматранских тигров осталось на индонезийском острове Суматра. 235 этих самых мелких из живых тигров обитают в зоопарках (100—140 кг).

3500 прекрасных бенгальских тигров еще можно насчитать в Индии. В мире широко известна их белая вариация. Она была искусственно выведена в середине 1970-х годов в декоративных целях. Если кто-то хочет полюбоваться ими сегодня, может пойти в московский цирк на проспекте Вернадского, где несколько белых красавцев играют на арене, сверкая голубыми глазами.

И неизвестно сколько точно осталось малайских тигров.

Тигры уже мертвые

В 1937 году на острове Бали застрелили последнего балийского тигра. Это был самый маленький из известных тигров, он весил около 100 кг.

В 1968 году последний раз видели туранского тигра в горных районах Азии.

В 1979 году на острове Ява последний раз видели яванского тигра.

Те, кого не пугают гибриды, могут полюбоваться в зоопарках на лигров (помесь льва и тигрицы) и тигрольвов (помесь тигра и львицы). Но вряд ли эти чудеса природы восполнят вышеназванные утраты.