14 мая 1836 года в Праге родился первый официальный чемпион мира по шахматам Вильгельм (Вольф) Стейниц (Wilhelm Steinitz).

Стейниц был выдающийся игроком и шахматным теоретиком. Лицо профессиональных шахмат и подходы к организации шахматных соревнований во многом определили взгляды Стейница.

Чемпионом мира Стейниц был провозглашен в 1886 после победы со счетом 10:5 (при 5 ничьих) над другим выдающимся немецким шахматистом Иоганном Цукертортом (Johannes Hermann Zukertort).
Судьба шахматиста, даже чемпиона мира, в XIX веке не похожа на судьбу шахматистов второй половины XX, известнейших спортсменов, с миллионными гонорарами и сообщениями на первых полосах газет всего мира. Это потом будут матчи Фишер — Спасский, Карпов — Корчной, Карпов — Каспаров. А тогда?

Лучшие шахматисты живут не в Вене

Вольф Стейниц родился в 1836 году в пражском еврейском гетто, в многодетной семье бедного портного. Вместо скрипки кудрявый задумчивый мальчик чрезвычайно увлекся шахматами. Его поразительные способности стали гордостью семьи. Он с легкостью обыгрывал всех, кто решался сесть с ним за доску. Но шахматы — это не профессия, сказал отец. И юный Вольф поехал в столицу империи Вену, собираясь стать журналистом. Шахматные способности сродни математическим, и Стейниц учился математике в Венском политехническом институте. Но денег на учебу не хватало. На жизнь Стейниц зарабатывал игрой на деньги в шахматы в кафе. Первые шахматные турниры проходили именно в кафе. Стейниц играл страстно и безостановочно. Через несколько лет он стал лучшим шахматистом Австрийской империи и представлял ее на турнире в Лондоне. Здесь он занял только шестое место и понял, что лучшие шахматисты живут не в Вене.

Стейниц переезжает в Лондон и вскоре одного за другим побеждает сильнейших английских мастеров, а также побеждает в нескольких сильнейших турнирах. В то время не было единой системы соревнований и было не очень понятно, кто же сильнейший шахматист мира. В то время сильнейшим шахматистом и неофициальным чемпионом мира считался Адольф Андерсен (Adolf Anderssen). Успехи Стейница позволили организовать в 1866 году матч с Андерсеном. Оба исповедовали яркие комбинационные шахматы и в труднейшей борьбе со счетом 8:6 победил тридцатилетний Стейниц, получив титул неофициального короля шахмат. До официального звания пройдут еще 20 лет и потребуются еще победы во многих партиях.

Именно журналистика и позволила Стейницу стать выдающимся теоретиком и до неузнаваемости изменить шахматы. С 1873 он девять лет вёл шахматный отдел в лондонском спортивном журнале «Филд». У него появилось время и некоторый достаток. В то время господствовали красивые комбинационные шахматы. И сам Стейниц был ярким представителем комбинаторного стиля. Но он уже не первый год задумывался над тем, что красивые комбинации не только результат талантливой или даже гениальной игры, но и просто слабая игра противника, который создает позиции, позволяющие комбинировать. И Стейниц три года не выступает в турнирах, разрабатывая основы безупречной позиционной игры. Не прошли даром занятия математикой. Он первый, кто по-настоящему отнесся к шахматам как к науке, а не как к спорту, и создал основы теории позиционной шахматной игры.

Практичная теория

Нет ничего практичней хорошей теории — сказал кто-то из выдающихся физиков. Стейниц с блеском подтвердил это высказывание на практике. Вернувшись в спортивные шахматы он в Лондоне разгромил может быть лучшего мастера комбинационной игры того времени — Блэкберна. Результат матча ошеломил шахматистов 7:0. Блэкберн проиграл все 7 партий. Теория Стейница торжествовала. Его позиции были абсолютно непробиваемыми. На шесть лет Стейниц опять уходит из активных шахмат, занимаясь совершенствованием теории.

В 1882 году Стейниц разделил 1—2 место с Винавером на международном турнире в Вене, но отсутствие практики сказывалось и на международном турнире в Лондоне (1883), он занял второе место, отстав от Цукерторта на целых 3 очка. Кто же теперь сильнейший в мире?

Два с половиной года длились переговоры об официальном матче за звание чемпиона мира. Стейниц переезжает в Нью-Йорк и начинает издавать шахматный журнал (International Chess Magazine). И наконец в пятьдесят лет в 1886 году Стейниц становится официальным чемпионом мира, победив Цукерторта.

Стейниц трижды защитил звание чемпиона мира в матчах с выдающимся шахматистом, основателем русской школы Михаилом Чигориным (дважды) и Исидором Гунсбергом (Isidor Gunsberg). Но пробыв восемь лет коронованным королем шахмат, в 1894 проиграл 10:5 (4 ничьи), годившемуся ему в сыновья, двадцатишестилетнему Эмануилу Ласкеру (Emanuel Lasker). Шахматный мир не признал победу Ласкера. Но и в матче-реванше через два года Ласкер еще убедительнее 10:2 (5 ничьих) доказал, что на 26 лет наступила эра нового короля. Считается, что Ласкер дольше всех в истории удерживал звание чемпиона мира. Формально — да. Но все-таки Стейниц был лучшим в мире 28 лет. Пусть и 20 лет неофициально.